Retinopatia diabética

O que é a retinopatia diabética?

A retinopatia diabética é uma complicação do diabetes que afeta os pequenos vasos sanguíneos da retina, o tecido que capta a luz no fundo do olho. Pode causar perda de visão, inclusive importante, mas o diagnóstico precoce e o tratamento adequado ajudam a reduzir esse risco.

No início, a pessoa pode enxergar normalmente e não sentir nada. Por isso, esperar a visão piorar para examinar a retina não é uma estratégia segura. Quem tem diabetes deve manter acompanhamento oftalmológico com dilatação da pupila; a frequência é definida conforme o tipo e a duração do diabetes, os exames anteriores e a presença de retinopatia.

O diabetes pode causar outros problemas nos olhos?

Sim. Além da retinopatia, o diabetes aumenta o risco de catarata, que deixa o cristalino opaco e pode aparecer mais cedo. Também existe maior risco de glaucoma de ângulo aberto, doença que compromete o nervo óptico.

Essas condições têm mecanismos e tratamentos distintos. Uma avaliação completa verifica a retina e outras estruturas do olho, pois nem toda dificuldade visual em uma pessoa com diabetes é causada pela retinopatia.

Quais são os sintomas?

Nos estágios iniciais, geralmente não há sintomas. Algumas pessoas percebem dificuldade para ler ou enxergar à distância, que pode variar ao longo do tempo. Quando a mácula fica inchada, a visão central pode ficar embaçada ou distorcida.

Na fase proliferativa, vasos anormais podem sangrar para dentro do vítreo. Nesse caso, podem surgir manchas escuras, fios ou sombras semelhantes a teias de aranha, além de uma queda mais intensa da visão. Mesmo quando as manchas diminuem espontaneamente, é importante procurar avaliação: novos sangramentos e cicatrizes podem continuar ocorrendo.

Perda súbita da visão, muitas manchas novas ou uma sombra no campo visual exigem atendimento rápido. A ausência de dor não exclui uma complicação importante.

Quais complicações podem ocorrer?

O edema macular diabético surge quando vasos deixam escapar líquido para a mácula, região da retina responsável por ler, reconhecer rostos e perceber detalhes. O acúmulo de líquido prejudica a visão central e pode ocorrer em diferentes fases da retinopatia.

O glaucoma neovascular é outra complicação. Vasos anormais podem crescer na parte anterior do olho e dificultar a saída do líquido intraocular, elevando a pressão e ameaçando o nervo óptico.

O descolamento tracional de retina ocorre quando membranas e cicatrizes associadas à retinopatia avançada puxam a retina para fora de sua posição. Hemorragia vítrea, edema e tração podem aparecer juntos e exigir tratamentos combinados.

Quem tem maior risco?

Pessoas com diabetes tipo 1 ou tipo 2 podem desenvolver retinopatia. O risco aumenta com o tempo de doença e com o controle inadequado da glicose. Pressão arterial elevada e alterações do colesterol também contribuem. Cuidar desses fatores ajuda a diminuir a chance de perda visual, embora não substitua os exames dos olhos.

A gestação merece atenção especial em quem já tinha diabetes antes de engravidar, pois pode acelerar uma retinopatia existente. O planejamento da gravidez deve incluir orientação sobre avaliação da retina, e podem ser necessários exames durante a gestação. Diabetes gestacional isolado não equivale ao mesmo risco de retinopatia do diabetes preexistente; a equipe define o acompanhamento conforme o histórico de cada pessoa.

Como o diabetes danifica a retina?

A exposição prolongada a níveis elevados de glicose pode alterar a parede dos pequenos vasos da retina. Alguns vasos passam a vazar líquido ou sangue; outros se fecham e deixam regiões com menos oxigênio.

Na retinopatia não proliferativa, predominam alterações dos vasos já existentes, pequenas hemorragias e outros sinais de lesão. Quando a falta de oxigênio estimula o crescimento de vasos novos e frágeis, a doença passa a ser chamada de proliferativa. Esses vasos não resolvem o problema da circulação e podem sangrar facilmente, além de favorecer a formação de membranas.

Como é feita a avaliação?

O exame com a pupila dilatada permite observar os vasos e a retina. Pode ser complementado por fotografias do fundo do olho para documentar a evolução. A OCT mostra as camadas da mácula e ajuda a identificar e medir o edema.

A angiografia fluoresceínica pode ser indicada para estudar a circulação e localizar áreas de vazamento ou de falta de perfusão. Nesse exame, um contraste é administrado em uma veia do braço e imagens são obtidas durante sua passagem pelos vasos do olho.

Mesmo com boa visão, o acompanhamento precisa continuar. Algumas pessoas são avaliadas anualmente; outras, especialmente com alterações relevantes, precisam de retornos em poucos meses ou em intervalos ainda menores.

Como reduzir o risco de progressão?

O controle do diabetes é parte central do cuidado. Alimentação adequada, atividade física compatível com a condição clínica e uso dos medicamentos conforme orientação ajudam a manter a glicose dentro das metas individuais. Não altere insulina ou outros remédios por conta própria.

A hemoglobina glicada, ou HbA1c, é um exame de sangue que reflete a média da glicose dos últimos meses e ajuda a avaliar o plano de tratamento. A meta deve ser combinada com o médico, considerando benefícios e risco de hipoglicemia. Controlar a pressão arterial e o colesterol também é importante. O cuidado costuma envolver o oftalmologista e a equipe que acompanha o diabetes.

Quais são os tratamentos?

Nas fases iniciais, pode ser suficiente acompanhar a retina e melhorar o controle dos fatores sistêmicos. Quando há edema macular ou doença proliferativa, são considerados tratamentos específicos. O objetivo é preservar a visão e, quando possível, recuperar parte da função comprometida, sem prometer reversão de todas as lesões.

Injeções intravítreas de medicamentos anti-VEGF ajudam a reduzir o vazamento e o estímulo a vasos anormais. Corticosteroides podem ser utilizados em situações selecionadas, com controle da pressão ocular e de outros possíveis efeitos.

A fotocoagulação a laser pode tratar áreas da retina para reduzir o estímulo ao crescimento de vasos anormais. Em alguns cenários, técnicas de laser também são consideradas para o edema. A indicação e a área tratada dependem dos achados.

A vitrectomia pode ser necessária quando há hemorragia vítrea que não se resolve, membranas com tração ou descolamento de retina. Um mesmo olho pode precisar de mais de uma modalidade de tratamento e de acompanhamento prolongado.

O que a pesquisa procura melhorar?

O NEI apoia estudos para detectar a retinopatia mais cedo, prevenir sua progressão e aprimorar os tratamentos. Entre as linhas de investigação estão o efeito de medicamentos sistêmicos, como o fenofibrato, e novas formas de tratar as complicações da retina.

Resultados de pesquisa não significam indicação automática de um medicamento para qualquer paciente. Na consulta, vale perguntar qual é o estágio da retinopatia, se há edema macular, qual a meta do tratamento e quando deve ocorrer o próximo exame.