Retinopatia da prematuridade

O que é retinopatia da prematuridade

A retinopatia da prematuridade, também conhecida pela sigla ROP, é uma doença que pode ocorrer em bebês nascidos antes do tempo, principalmente quando o peso ao nascer é muito baixo. Ela envolve o desenvolvimento dos vasos sanguíneos da retina, o tecido sensível à luz que fica no fundo do olho.

Em vez de seguir o desenvolvimento normal, alguns vasos crescem de maneira anormal. Muitos bebês apresentam formas leves que melhoram sem tratamento. Outros precisam de intervenção para evitar que a doença avance e comprometa a visão. O exame especializado identifica quais crianças precisam apenas de acompanhamento e quais necessitam de tratamento.

Como a retina se desenvolve

Os vasos sanguíneos da retina começam a se formar durante a gestação e normalmente completam seu desenvolvimento perto da época prevista para o nascimento. Quando o bebê nasce muito cedo, essa formação ainda está incompleta e pode ser interrompida ou modificada.

A retina pode então desenvolver vasos anormais, processo chamado neovascularização. Esses vasos podem crescer na direção errada e se associar a tecido que traciona a retina. Se a tração aumentar, a retina pode se separar da parede do olho, causando descolamento e perda visual.

O fato de um bebê ser prematuro não significa que desenvolverá a forma grave. A evolução é variável, e justamente por isso a decisão depende de exames seriados, em vez de ser baseada apenas no peso ou na aparência externa dos olhos.

Os cinco estágios

Os estágios descrevem a gravidade das alterações observadas no exame. Eles ajudam a acompanhar a evolução, mas a indicação de tratamento também considera a localização e a atividade da doença.

Estágios 1 e 2: representam alterações mais leves. Muitos bebês melhoram espontaneamente, porém precisam de acompanhamento para verificar se ocorre progressão.

Estágio 3: existe crescimento vascular anormal mais importante. Alguns casos regridem; outros exigem tratamento para impedir lesão da retina e descolamento. Não é necessário esperar chegar aos estágios mais avançados para intervir.

Estágio 4: já há descolamento parcial da retina. O quadro é grave e pode precisar de cirurgia.

Estágio 5: o descolamento é total. Mesmo com tratamento, pode haver perda visual profunda ou cegueira.

A doença pode piorar rapidamente. Acompanhar no prazo indicado permite reconhecer o momento de tratar antes que apareçam danos irreversíveis. O número do estágio não deve ser interpretado isoladamente pela família.

Por que não se deve esperar sintomas

No início, a retinopatia da prematuridade não costuma produzir sinais visíveis para os familiares. O bebê pode parecer confortável e os olhos podem ter aparência normal, apesar de existirem alterações na retina. Por isso, a ausência de sintomas não substitui o exame programado.

Quando a doença provoca dano avançado, podem surgir movimentos oculares incomuns, olhos que não acompanham objetos, reflexo branco na pupila ou dificuldade para reconhecer rostos. Esses sinais podem aparecer depois que a visão já foi comprometida.

Mesmo crianças que passaram pela fase inicial podem ter maior risco de outros problemas ao crescer, incluindo miopia, ambliopia, estrabismo e descolamento de retina. O cuidado visual, portanto, continua importante depois do acompanhamento neonatal.

Quais bebês têm maior risco

O risco é maior quanto menores forem a idade gestacional e o peso ao nascer. Problemas respiratórios, infecções e outras complicações que podem afetar coração, pulmões ou cérebro do prematuro também fazem parte da avaliação do risco.

A oxigenoterapia precisa de controle cuidadoso pela equipe neonatal. A exposição inadequada ao oxigênio pode participar do risco, mas o oxigênio pode ser indispensável à sobrevivência do bebê e não deve ser alterado por iniciativa da família.

Os critérios para indicar o rastreamento e o calendário dos exames devem seguir o protocolo da equipe que acompanha o recém-nascido. Os limites de peso e idade gestacional apresentados em materiais norte-americanos não devem ser usados para dispensar a avaliação de um bebê atendido no Brasil.

Como é feito o exame e o acompanhamento

O oftalmologista utiliza colírios para dilatar as pupilas e examina a retina. O primeiro exame é programado durante as primeiras semanas de vida conforme a idade gestacional, a idade após o nascimento e as condições clínicas. Antes da alta, a família deve saber quando e onde será realizado o exame ou o próximo retorno.

Depois da primeira avaliação, o especialista define a necessidade e o intervalo das revisões. Podem ser necessários exames repetidos em intervalos curtos para acompanhar o desenvolvimento vascular e reconhecer sinais de piora. A frequência muda conforme os achados; uma consulta normal não autoriza interromper o seguimento por conta própria.

Comparecer nas datas combinadas é parte essencial do tratamento. Se houver dificuldade para realizar um exame, avise a equipe para reorganizar o atendimento dentro do prazo necessário. O acompanhamento deve continuar até que o especialista considere encerrado o risco daquela fase.

Quando observar e quando tratar

Formas leves frequentemente melhoram sem intervenção. Nesses casos, a observação ativa consiste em exames periódicos, e não em aguardar indefinidamente sem avaliação. Quando a doença apresenta características de gravidade, o objetivo é impedir a progressão e preservar a visão.

Laser: aplicado em áreas periféricas da retina, pode reduzir o estímulo para o crescimento de vasos anormais. A indicação e a extensão dependem das características da doença.

Injeções intraoculares: medicamentos antiangiogênicos, conhecidos como anti-VEGF, podem bloquear sinais que estimulam o crescimento vascular. A escolha do medicamento e a necessidade de novas intervenções pertencem ao plano individual do bebê. Os retornos continuam fundamentais após o tratamento.

Cirurgia nas formas avançadas

Quando ocorre descolamento parcial ou total, a equipe pode considerar cirurgia da retina. Duas possibilidades descritas pelo NEI são a introflexão escleral e a vitrectomia.

Na introflexão escleral, uma faixa posicionada ao redor da parte branca do olho modifica o suporte da parede ocular para ajudar a retina. Na vitrectomia, pequenas aberturas permitem remover parte do vítreo, o gel que preenche o olho, e liberar tecidos que tracionam a retina. Laser pode complementar o procedimento quando necessário.

O objetivo é conter a progressão e tentar preservar a estrutura ocular e a visão. Mesmo com cirurgia, algumas crianças continuam com perda visual importante. A equipe explica as possibilidades e limitações conforme o estágio e as condições do olho.

Seguimento e pesquisa

Após a fase aguda, exames durante o crescimento permitem detectar erros de grau, estrabismo, ambliopia e outras alterações tratáveis. Acompanhamento precoce favorece o desenvolvimento da visão e ajuda a orientar a família.

O NEI apoia pesquisas sobre fatores de risco e novas formas de diagnosticar e tratar a ROP. Essas pesquisas complementam o cuidado estabelecido; não substituem o rastreamento e os retornos que o bebê já necessita.