Retinoblastoma

O que é retinoblastoma

Retinoblastoma é um câncer raro que se forma na retina, o tecido sensível à luz no fundo do olho. É mais comum em crianças menores de cinco anos, embora possa ocorrer, raramente, em crianças mais velhas e adultos. Pode comprometer apenas um olho ou ambos.

A doença ameaça a visão e também pode colocar a vida em risco se não for tratada. Diagnóstico e tratamento precoces aumentam as possibilidades de controlar o tumor e impedir sua disseminação. Um sinal suspeito deve levar à avaliação rápida, sem esperar a próxima consulta de rotina.

Sinais que a família pode perceber

O sinal mais conhecido é a pupila parecer branca quando recebe luz. A pupila é a abertura normalmente escura no centro do olho. Muitas famílias percebem esse reflexo em fotografias feitas com flash; ele é chamado de leucocoria e precisa ser investigado.

Outros sinais incluem estrabismo, quando os olhos parecem desalinhados ou um deles desvia; dor, vermelhidão ou inchaço; lacrimejamento; e dificuldade visual. Nem todos os sinais estão presentes ao mesmo tempo.

Uma criança com visão reduzida pode cair ou esbarrar em objetos com mais frequência, apresentar dificuldade para se deslocar pela casa ou aproximar muito os objetos do rosto. Esses comportamentos não confirmam um tumor, mas justificam exame. Avise o médico prontamente ao perceber reflexo branco ou outras alterações suspeitas.

Quem tem maior risco

Qualquer criança pode desenvolver retinoblastoma. O risco é maior quando existe um familiar que teve a doença. Informar esse antecedente ao pediatra e ao oftalmologista permite planejar a avaliação e o acompanhamento desde cedo.

Pessoas com histórico pessoal ou familiar podem se beneficiar de investigação genética para identificar a forma hereditária. Crianças consideradas de maior risco precisam de exames periódicos voltados à detecção precoce. A frequência não deve ser definida por uma orientação genérica: depende da avaliação da família e do resultado dos testes.

Causas e hereditariedade

O tumor surge quando alterações em um gene permitem que células da retina cresçam de forma descontrolada. Muitas dessas alterações aparecem ao acaso, sem terem sido herdadas dos pais. Em outros casos, a alteração genética é transmitida na família.

A forma hereditária tem maior probabilidade de afetar os dois olhos. Ainda assim, o número de olhos envolvidos, sozinho, não substitui a avaliação genética. O aconselhamento esclarece o significado do resultado e sua relação com a vigilância ocular e familiar.

Como o diagnóstico é confirmado

O oftalmologista examina o fundo do olho com as pupilas dilatadas. Fotografias da retina, ultrassonografia ocular e ressonância magnética podem complementar a avaliação para mostrar o tumor e as estruturas ao redor do olho.

Após a confirmação, outros exames ajudam a planejar o cuidado. O teste genético pode identificar a forma hereditária e orientar a atenção ao outro olho, que também pode desenvolver a doença. A investigação deve ser conduzida por uma equipe acostumada ao atendimento de crianças com suspeita de tumor ocular.

Como é tratado

A escolha depende do tamanho e da localização do tumor, do comprometimento de um ou ambos os olhos e de eventual disseminação para fora do olho. Uma equipe especializada, incluindo oncologia pediátrica e oftalmologia, define o plano individual.

As possibilidades incluem quimioterapia, laser, crioterapia, que utiliza frio para destruir o tecido tumoral, radioterapia e cirurgia. Em algumas situações é necessário remover o olho afetado, procedimento chamado enucleação. Não existe uma combinação única adequada para todos os casos.

Quando o câncer é identificado antes de se espalhar e o tratamento começa rapidamente, há possibilidade de cura. A prioridade é proteger a vida e buscar o melhor resultado ocular possível. O seguimento continua após o tratamento. Para informações sobre pesquisa, o NEI direciona ao National Cancer Institute, instituição norte-americana dedicada ao câncer.