Glaucoma

O que é glaucoma?

Glaucoma é o nome de um grupo de doenças que danificam o nervo óptico, responsável por levar as informações visuais do olho ao cérebro. Esse dano pode causar perda da visão e cegueira. Muitas pessoas não apresentam sintomas no começo, por isso o exame oftalmológico é fundamental para reconhecer a doença.

Não existe tratamento que recupere o dano já causado ao nervo óptico. Entretanto, o diagnóstico e o tratamento precoces podem impedir ou diminuir a progressão e ajudar a preservar a visão disponível.

Existem diferentes tipos?

Sim. O glaucoma de ângulo aberto é a forma mais comum nos Estados Unidos, segundo o NEI. Em geral, evolui lentamente e sem sintomas iniciais. Há outros tipos, como o glaucoma de ângulo fechado e o glaucoma congênito, presente desde o nascimento ou identificado na infância.

Essas formas não têm necessariamente a mesma apresentação ou o mesmo tratamento. Uma crise de fechamento angular, por exemplo, pode produzir sintomas intensos e precisa de atendimento imediato.

Quais são os sintomas?

No início, o glaucoma frequentemente não provoca dor nem mudanças que a pessoa perceba. O NEI informa que aproximadamente metade das pessoas com a doença não sabe que a tem. A ausência de queixas, portanto, não exclui a possibilidade de dano ao nervo óptico.

Com a progressão, podem aparecer perdas na visão lateral, também chamada visão periférica. As falhas podem começar de modo discreto, inclusive no campo visual próximo ao nariz. Como a mudança costuma ser lenta, muitas pessoas só a reconhecem quando já existe comprometimento importante. Sem tratamento, a perda pode progredir até a cegueira.

Quem precisa de atenção especial?

Qualquer pessoa pode ter glaucoma, mas o risco aumenta em determinados grupos. A idade e o histórico familiar são informações importantes para planejar os exames. A página do NEI destaca pessoas acima de 60 anos, especialmente de origem hispânica ou latina, afro-americanos acima de 40 anos e pessoas com familiares com glaucoma. Essas referências populacionais vêm do contexto norte-americano da fonte.

Quem tem maior risco deve conversar com o oftalmologista sobre a frequência das consultas. O NEI orienta, de maneira geral, exames com dilatação a cada um ou dois anos para grupos de risco. A periodicidade individual pode ser diferente conforme os resultados e as condições de saúde.

Quando é uma emergência?

O glaucoma agudo de ângulo fechado pode causar dor intensa no olho, vermelhidão, visão embaçada e náusea. Esses sintomas podem começar de repente. Nessa situação, procure atendimento de urgência imediatamente; esperar a próxima consulta pode colocar a visão em risco.

Qual é a relação com a pressão ocular?

As causas do glaucoma ainda não são totalmente compreendidas. Em muitos casos, a pressão dentro do olho está relacionada ao dano do nervo óptico, e reduzi-la ajuda a proteger a visão. No entanto, pressão ocular e glaucoma não são a mesma coisa.

Há pessoas com pressão elevada que não desenvolvem glaucoma e pessoas com glaucoma cuja pressão fica dentro dos valores habitualmente considerados normais. O nível seguro de pressão varia conforme as características de cada olho. A doença pode atingir um olho ou ambos.

Não há uma forma garantida de impedir que o glaucoma apareça. Reconhecê-lo cedo, acompanhar sua evolução e seguir o tratamento são medidas essenciais para diminuir o risco de perda visual.

Como é feito o diagnóstico?

O exame completo permite avaliar a saúde dos olhos e observar o nervo óptico. A dilatação da pupila facilita a análise do fundo do olho. O médico também verifica a pressão ocular e reúne os achados para decidir se há sinais de glaucoma.

O exame de campo visual mede a capacidade de perceber estímulos em diferentes regiões, incluindo as laterais. Ele pode revelar falhas que ainda não foram notadas no dia a dia. O diagnóstico e o acompanhamento dependem do conjunto das informações, não de uma medida isolada.

Quais são os tratamentos?

O objetivo é reduzir o risco de dano adicional ao nervo óptico. O tratamento não devolve a visão já perdida, mas pode ajudar a evitar que a doença continue avançando. A escolha depende do tipo de glaucoma, da pressão e da situação de cada paciente.

Colírios prescritos são uma opção frequente para diminuir a pressão ocular. Precisam ser utilizados nos horários e na frequência recomendados, mesmo quando não há sintomas. Se houver efeitos adversos ou dificuldade para usá-los, informe o médico.

O laser pode melhorar a drenagem do líquido dentro do olho e reduzir a pressão em situações apropriadas. Cirurgias também podem ser indicadas quando colírios e laser não oferecem controle suficiente ou conforme a forma da doença.

Como participar do cuidado contínuo?

Use os medicamentos conforme a prescrição, compareça aos retornos e comunique alterações da visão ou problemas com o tratamento. O acompanhamento mostra se a pressão e a doença estão controladas e se o plano precisa ser ajustado.

Se a perda visual dificulta atividades, recursos de reabilitação podem ajudar a utilizar melhor a visão restante. Avise familiares sobre o diagnóstico, pois a história familiar aumenta o risco e pode orientar seus exames.

O que está sendo pesquisado?

O NEI apoia estudos sobre as causas do glaucoma, novas formas de diagnóstico e alternativas de tratamento. A pesquisa procura reconhecer o dano mais cedo e melhorar a proteção do nervo óptico e da visão.