Doenças da córnea

O que é a córnea?

A córnea é a camada transparente que recobre a parte da frente do olho. Ela ajuda a focalizar a luz para que a imagem seja formada adequadamente. Alterações de sua superfície, transparência ou formato podem provocar desconforto e prejudicar a visão.

Há diferentes doenças da córnea. Algumas são leves e melhoram com cuidados simples; outras exigem medicamentos, procedimentos ou cirurgia. A intensidade dos sintomas e a avaliação do olho ajudam a definir a urgência e a abordagem adequada.

Quais problemas podem afetá-la?

As principais condições descritas pelo NEI incluem lesões, alergias, infecções, ressecamento e doenças hereditárias. Elas podem ter sintomas parecidos, mas precisam de tratamentos diferentes.

• Arranhões e abrasões: pequenos ferimentos superficiais muitas vezes cicatrizam. Lesões profundas podem deixar cicatrizes e prejudicar a visão.
• Alergias: substâncias como o pólen podem provocar coceira, vermelhidão e lacrimejamento. A reação alérgica frequentemente envolve a conjuntiva, membrana que recobre parte da superfície ocular.
• Ceratite: é a inflamação da córnea. Infecções são causas importantes, e o uso de lentes de contato está associado a parte desses casos.
• Olho seco: ocorre quando as lágrimas são insuficientes ou não mantêm adequadamente a superfície ocular úmida.
• Distrofias corneanas: são doenças nas quais materiais se acumulam na córnea ou sua estrutura se altera, podendo reduzir a transparência. Muitas têm relação com a história familiar.
• Outras condições: herpes ocular, síndrome de Stevens-Johnson, síndrome iridocorneana endotelial e pterígio também podem comprometer a córnea.

Quando procurar atendimento imediatamente?

Dor intensa, mudança ou embaçamento da visão, olho muito vermelho e lacrimejante, sensação de objeto preso e ferimentos importantes merecem avaliação rápida. Algumas doenças da córnea podem deixar sequelas quando o atendimento é adiado.

Se houver apenas a sensação de uma pequena partícula solta, piscar algumas vezes e lavar com água limpa ou solução salina pode ajudar. Não esfregue o olho. Um objeto preso, uma lesão importante ou sintomas que persistem precisam de atendimento; tentar retirar um corpo estranho aderido pode aumentar o ferimento.

Como reduzir o risco de lesões e infecções?

Algumas condições, como as distrofias hereditárias, não dependem de hábitos. Já muitos traumatismos e problemas associados às lentes de contato podem ser prevenidos com cuidados de proteção.

Use óculos de proteção apropriados ao praticar esportes com bola, fazer jardinagem ou trabalhos de reparo e pintura, utilizar martelos e operar ferramentas como furadeiras e lixadeiras. Proteção ocular também é importante no manuseio de produtos químicos, incluindo água sanitária e pesticidas. Os óculos devem ser adequados ao risco de cada atividade.

Quem usa lentes de contato deve seguir as orientações de limpeza, desinfecção, armazenamento e troca. O modo de usar e cuidar das lentes faz parte da prevenção de infecções da córnea. Dor ou vermelhidão durante seu uso deve motivar avaliação.

Como é feita a avaliação?

O oftalmologista examina a córnea e as demais estruturas do olho para identificar o tipo, a localização e a gravidade da alteração. A avaliação costuma ser simples e indolor.

Em situações como suspeita de abrasão, pode ser utilizado um corante chamado fluoresceína. Ele evidencia áreas da superfície corneana que sofreram lesão e ajuda a orientar o tratamento. A necessidade de outros exames depende da condição encontrada.

Quais tratamentos podem ser indicados?

O tratamento varia conforme a causa. Colírios prescritos e, em alguns casos, medicamentos por via oral podem tratar infecções, inflamação ou outros problemas. Quadros mais avançados podem precisar de procedimentos para recuperar a transparência ou melhorar o formato da córnea.

A ceratectomia fototerapêutica, conhecida como PTK, utiliza laser para remover alterações superficiais ou remodelar determinadas áreas da córnea. O transplante de córnea substitui o tecido danificado por tecido de um doador. Em casos selecionados, uma córnea artificial, ou ceratoprótese, pode ser considerada como alternativa.

O transplante de córnea está entre os transplantes mais realizados. Como referência histórica, o NEI informa que mais de 47 mil foram feitos nos Estados Unidos em 2014. A indicação individual depende da doença, do estado do olho e das possibilidades de recuperação.

O que as pesquisas procuram melhorar?

O NEI apoia pesquisas sobre as causas das doenças da córnea e sobre formas de reconhecê-las mais cedo. Outros estudos buscam aperfeiçoar tratamentos e desenvolver novas maneiras de preservar ou recuperar a visão em pessoas com comprometimento corneano.