Catarata

O que é catarata?

Catarata é uma área de perda de transparência do cristalino, a lente natural situada dentro do olho. O cristalino ajuda a focalizar a luz; quando se torna opaco, a imagem pode ficar menos nítida, enevoada ou com cores menos vivas.

No início, a mudança pode ser tão discreta que a pessoa não percebe. Com a progressão, ler, dirigir, assistir à televisão e realizar outras atividades pode ficar mais difícil. A catarata pode ocorrer em um ou nos dois olhos, mas não passa de um para o outro.

É uma condição muito comum com o envelhecimento. Na população dos Estados Unidos descrita pelo NEI, mais da metade das pessoas com 80 anos ou mais tem catarata ou já realizou cirurgia para tratá-la.

Quais são os tipos e as causas?

A maior parte das cataratas está relacionada à idade. Ao longo dos anos, as proteínas do cristalino podem se modificar e se agrupar, criando áreas opacas. Essas áreas podem aumentar e comprometer progressivamente a passagem da luz.

Nem toda catarata, porém, decorre apenas do envelhecimento. Ela também pode surgir após uma lesão ocular, depois de uma cirurgia para outro problema do olho ou em associação com outras condições. O exame identifica as características da catarata e considera os fatores envolvidos.

Independentemente da causa, remover a catarata exige cirurgia. Isso não significa que toda pessoa precise operar imediatamente após o diagnóstico.

Quais são os sinais e sintomas?

Cataratas leves podem não causar sintomas. À medida que avançam, as manifestações podem incluir:

• Visão embaçada, nublada ou enevoada.
• Cores que parecem desbotadas.
• Dificuldade para enxergar à noite.
• Incômodo excessivo com luz do sol, lâmpadas ou faróis.
• Halos ao redor das luzes.
• Visão dupla, que pode mudar conforme a catarata evolui.
• Necessidade de trocar com frequência o grau dos óculos ou das lentes de contato.

Esses sintomas sempre significam catarata?

Não. As mesmas queixas podem aparecer em outras doenças dos olhos. Por isso, uma mudança na visão precisa ser investigada, em vez de ser atribuída automaticamente à catarata.

A avaliação considera se a opacidade do cristalino explica a dificuldade e se existem outras alterações influenciando a visão. Essa informação também é importante para conversar sobre o benefício esperado de uma eventual cirurgia.

Quem tem maior risco?

O risco aumenta com a idade. A página do NEI também descreve maior probabilidade de catarata em pessoas que:

• Têm diabetes ou determinados outros problemas de saúde.
• Fumam ou consomem álcool em excesso.
• Possuem familiares com catarata.
• Sofreram lesão ocular ou passaram por cirurgia no olho.
• Receberam tratamento com radiação na parte superior do corpo.
• Tiveram exposição prolongada ao sol.
• Usam corticoides para tratar outras condições.

É possível reduzir o risco?

Algumas medidas ajudam a proteger a saúde dos olhos. Óculos escuros e chapéu com aba reduzem a exposição solar. Óculos de proteção são importantes em atividades com risco de trauma, como certos esportes ou o uso de ferramentas.

Não fumar e manter uma alimentação variada, com frutas, verduras, folhas verdes, grãos integrais e oleaginosas, fazem parte das recomendações do NEI. Quando há preocupação com fatores de risco, a orientação deve ser discutida com o médico. Medicamentos necessários não devem ser suspensos por conta própria.

Como é feito o diagnóstico?

O oftalmologista identifica a catarata em um exame completo, que pode incluir dilatação da pupila com colírios para facilitar a observação das estruturas internas. A avaliação também pesquisa outras causas de perda visual.

O NEI recomenda avaliações periódicas com dilatação para adultos mais velhos e cita intervalos de um a dois anos após os 60 anos em sua orientação geral. A frequência individual pode ser diferente conforme sintomas, doenças associadas e achados do exame.

Quando medidas simples podem ajudar?

Nas fases iniciais, um ajuste dos óculos ou das lentes de contato pode melhorar a visão. Iluminação mais adequada, recursos de ampliação para leitura e proteção contra o ofuscamento também podem facilitar atividades.

Essas medidas não retiram a opacidade do cristalino, mas podem ser suficientes enquanto a catarata ainda interfere pouco na rotina. Retornos permitem acompanhar a evolução e rever o momento do tratamento.

Como funciona o tratamento cirúrgico?

A cirurgia é a única forma de remover a catarata. O cristalino opaco é retirado e substituído por uma lente artificial, chamada lente intraocular. O médico pode recomendar a operação quando a dificuldade visual começa a atrapalhar atividades importantes.

A página do NEI relata melhora visual em cerca de nove de cada dez pessoas operadas. Esse resultado populacional não determina o resultado de cada olho, especialmente quando há outras doenças. Benefícios e riscos precisam ser discutidos antes da decisão.

Em geral, não é necessário operar com urgência apenas porque a catarata foi diagnosticada. O momento é planejado considerando as limitações, as necessidades da pessoa e a avaliação oftalmológica.

Acompanhamento e pesquisa

Informe ao médico quais tarefas estão difíceis, mantenha os retornos e converse sobre as opções disponíveis. Familiares também podem se beneficiar de avaliação, pois a condição pode ocorrer na mesma família.

O NEI apoia pesquisas sobre as causas da catarata, formas de identificação e novas possibilidades de tratamento. Essas pesquisas não devem ser confundidas com medicamentos já capazes de substituir a cirurgia na prática habitual.