Ambliopia

O que é ambliopia?

Ambliopia é uma redução da visão que começa na infância e costuma afetar um olho, embora possa envolver os dois. Ela se desenvolve quando a comunicação entre os olhos e o cérebro não amadurece adequadamente. O cérebro passa a usar mais a informação do olho com melhor visão e menos a do outro.

A condição é conhecida popularmente como olho preguiçoso, mas esse nome pode causar uma impressão errada: não há falta de esforço da criança, e ela não controla a maneira como esse processamento visual ocorre.

A ambliopia é uma causa importante de dificuldade visual infantil. A página educativa do NEI informa que pode afetar até três em cada cem crianças. Reconhecer e tratar cedo oferece melhores oportunidades para o desenvolvimento da visão.

Quais são os sinais e sintomas?

Os sinais podem ser difíceis de perceber. Uma criança pode ter dificuldade para avaliar profundidade, ou seja, compreender quão perto ou longe estão os objetos. A família também pode notar:

• Apertar os olhos para enxergar.
• Fechar ou cobrir um dos olhos com frequência.
• Inclinar a cabeça ao observar alguma coisa.
• Dificuldade aparente para enxergar com nitidez.

Por que a criança pode não reclamar?

Quando um olho enxerga melhor, ele pode compensar parte da dificuldade do outro. Assim, a criança continua realizando atividades e nem sempre percebe ou consegue explicar o problema. Muitas famílias só descobrem a ambliopia durante uma avaliação da visão.

Por isso, a ausência de queixa não garante que o desenvolvimento visual esteja normal. Nas orientações do NEI, todas as crianças devem passar por uma avaliação de rastreamento visual pelo menos uma vez entre três e cinco anos. A presença de sinais ou fatores de risco pode justificar investigação antes desse período.

Quais crianças têm maior risco?

Algumas características aumentam a possibilidade de ambliopia, entre elas:

• Nascimento prematuro.
• Peso ao nascer abaixo do esperado.
• Histórico familiar de ambliopia, catarata infantil ou outras doenças dos olhos.
• Alterações ou dificuldades no desenvolvimento.

O que pode causar ambliopia?

Normalmente, o cérebro utiliza os sinais dos dois olhos para formar a visão. Se um problema faz com que a imagem de um olho seja pior, o cérebro pode passar a dar menos atenção aos sinais desse olho e depender do outro.

Em muitos casos, existe uma condição ocular que interfere nesse processo. As principais descritas pelo NEI são:

• Erros de refração: miopia, hipermetropia e astigmatismo podem reduzir a nitidez. Quando não são corrigidos adequadamente, especialmente se um olho enxerga melhor, podem contribuir para a ambliopia.
• Estrabismo: os olhos não ficam alinhados. Um deles pode desviar para dentro, para fora, para cima ou para baixo, prejudicando o uso conjunto das imagens.
• Catarata infantil: a perda de transparência do cristalino dificulta a passagem de uma imagem nítida. Embora catarata seja comum em idosos, também pode ocorrer em bebês e crianças.

Como é identificada?

A avaliação visual procura sinais de ambliopia e condições capazes de causá-la. O médico considera a visão de cada olho, o alinhamento ocular e a necessidade de correção óptica, conforme a idade e a capacidade de colaboração da criança.

Uma avaliação de rastreamento pode indicar que é necessária uma investigação oftalmológica mais completa. O diagnóstico permite planejar o cuidado antes que a dificuldade visual se mantenha por longo tempo.

Como é feito o tratamento?

O primeiro passo pode ser tratar a condição que está prejudicando a imagem. Óculos ou lentes podem corrigir erros de refração, enquanto cataratas podem exigir cirurgia.

Depois, pode ser necessário estimular o cérebro a usar o olho com visão mais baixa. Uma opção é o tampão no olho que enxerga melhor, conforme um período de uso definido pelo médico. Outra é o emprego de um colírio específico, como atropina, no olho com melhor visão, para diminuir temporariamente sua nitidez de perto e estimular o uso do outro.

Tampão e colírios não devem ser iniciados ou ajustados pela família sem orientação. A escolha depende do quadro, da idade, da resposta e da adaptação da criança.

Por quanto tempo é necessário acompanhar?

A melhora pode começar nas primeiras semanas, mas alcançar a melhor resposta costuma exigir meses. Mesmo depois de melhorar, algumas crianças precisam continuar ou retomar parte do tratamento para reduzir a possibilidade de retorno da ambliopia.

O tratamento geralmente funciona melhor quando iniciado cedo. Sem cuidado durante o desenvolvimento visual, a dificuldade pode persistir por toda a vida. Em adultos, a resposta costuma ser menor que na infância. Comparecer aos retornos permite ajustar a estratégia e acompanhar a visão dos dois olhos.